저자 인터뷰

“모든 것은 하나님의 부르심과 우리의 순종으로 요약됩니다”

○이 책은 회심에 관한 책이라고 서문에서 말씀하셨는데, 사실 극적으로 회심한 사람들의 간증을 듣다 보면 그와 동일한 체험을 하지 않은 사람은 신앙적인 열등감을 느낄 수도 있다고 생각합니다. 회심하여 그리스도인이 되는 것에 일정한 패턴이 있다고 생각하시나요?

– 극적인 회심을 간증하는 사람들과 제 경우는 또 다를 것입니다. 저는 친구의 전도에 마음이 흔들리기는 했지만 이성을 잃을 정도로 흥분한 것은 아니었습니다. 나 자신이 죄인임을 깨달았지만 자존심이 강한 저는 친구 앞에서 마음이 흔들린 표를 내지 않기 위해 태연한 척했고 내 차로 돌아와 혼자 있을 때에 비로소 하나님께 마음을 열고 나를 받아 주시길 눈물 흘리며 기도했습니다. 이 때 성령님께서 제 몸에 신비하게 역사하셨습니다. 그러나 이런 경험 없이 회심한 사람들도 있습니다. 회심한 날을 기억하고 거듭난 극적인 경험을 상세히 말할 수 있어야 하는 것이 일정한 회심의 패턴이라고는 생각지 않습니다.

○그리스도인이 되고 나서 다시 이전의 죄 된 삶으로 돌아가는 나 자신을 보면서 ‘내가 회심한 거 맞아?’ 하고 자문할 때가 많은데요, 회심한 그리스도인이 다시 죄에 빠질 수 있다고 생각하십니까?

– 저도 이전의 나와 지금의 나 사이에서 갈등한 적이 많습니다. 교도소 생활 중에 나는 다른 죄수들처럼 규칙을 어기거나 사소한 거짓말을 하지 않기로 결단했지만, 동료들에게 따뜻한 겨울옷을 마련해 주는 것만 신경 쓰다가 규칙을 어기고 염료를 밀반입한 사건이 있었습니다. ‘해결사’라는 말을 듣기 좋아하던 옛 콜슨의 모습이었습니다. 이 사건으로 나는 회심한 사람도 자신도 모르는 사이 순간의 유혹에 빠지기가 얼마나 쉬운지 깨달았습니다. 그래서 나 자신의 결단만으로는 부족하기 때문에 성령의 도우심을 구하기 시작했습니다.

○지성적인 그리스도인들은 성령 체험이나 사탄과의 싸움 등을 신비주의로 보고 부정적 시각을 가지기도 하는데, ‘거듭난 지성’으로 불리는 콜슨 씨는 의외더군요?

– 저도 그 전에는 성령을 신학적인 용어로만 이해했는데 교도소에서 기도 중에 온몸을 전율시키는 성령을 체험하고 기쁨과 새 힘을 얻었습니다. 또한 영적 전쟁도 체험했습니다. 그리스도인이 되기 전에는 귀신이나 사탄의 실체에 대해서 그저 농담으로나 이야기했었는데 교도소에서 증오와 의심과 우울증으로 번식하는 사탄의 실체를 느끼고 동료들과 합심으로 기도함으로써 사면초가의 상황을 이겨냈습니다.

○이 책의 한국어판 제목인 《백악관에서 감옥까지》가 무엇을 의미하는지 궁금했는데, 역설적이게도 백악관에 계실 때는 하나님을 몰랐다가 회심한 후 법의 판결을 받고 감옥에 가셨더군요. 백악관에도 악한 사람이 있고 감옥에도 선한 사람이 있다면 선과 악을 무엇으로 판단해야 하는 걸까요?

– 감옥에 가게 된 것은 예수 그리스도가 내 삶에 들어오기 이전의 삶에 대해 옛 콜슨이 재판을 받았기 때문이었습니다. 감옥에서 나는 선한 사람과 악한 사람은 선명하게 구분되는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 교양 있고 선한 사람들도 어떤 악한 세력의 손아귀에 있을 때에는 심각한 죄를 저지르는 경우가 많았습니다. 성경은 내게 모든 사람은 죄인이며, 하나님과 사탄, 선과 악의 두 세력 사이에서 씨름하는 존재라고 가르쳐 주었습니다.

○끝으로 한국의 독자들에게 하고 싶으신 말씀은 없는지요?

– 하나님은 제 인생의 가장 큰 실패를 당신의 영광을 위해 사용하셨습니다. 제 모든 실패를 통한 교훈은, 모든 것은 결국 하나님의 부르심과 우리의 단순한 순종으로 요약된다는 사실입니다. 하나님께서 한국의 그리스도인 형제자매들에게 동일하게 일하실 수 있도록, 순종함으로 기회를 드리기를 바라고 기도합니다.

-정리/한미영(편집부)

[개요 및 줄거리]

“권력, 부패, 그리고 회심”

찰스 콜슨은 닉슨 대통령과 그의 당을 위해서라면 무슨 수를 써서든 목적을 이루는 ‘처리 담당’이었고 닉슨 대통령의 가장 신임을 얻는 참모가 되어 높은 직책에 있는 정치가들도 그를 두려워했다. 야망을 이룬 찰스 콜슨은 오히려 공허를 느끼며 인생의 의미를 찾다가 그리스도를 영접한다.
미국 국민들은 콜슨을 불신하여 그의 회심도 또 다른 ‘더러운 술수’일 수 있다며 의심했다. 콜슨이 회심했다는 뉴스가 전해지자 <보스턴 글로브> 칼럼니스트는 이렇게 썼다.
“만약에 콜슨 씨가 자신의 죄를 회개할 수 있다면, 이 세상 모든 사람에게 희망이 있다고 말할 수밖에 없다.”
그러나 그리스도를 영접했다고 해서 모든 골치 아픈 문제가 다 해결된 것은 아니었다.
세상의 이목이 집중된 워터게이트 스캔들에 연루된 콜슨은 그리스도인으로서의 선택을 앞두고 고민한다. 검사 측과 유죄 답변 거래를 하여 검사 측의 요구대로 자신이 짓지 않은 가벼운 죄를 인정하여 경범죄 선고를 받아 감옥행을 피할 것인가 아니면 중범죄 선고를 받을 수 있는 부담을 안고 재판을 기다릴 것인가?
“내가 회심한 이후로 여러 번 겪은 딜레마가 또 등장했다. 두 세계 모두에 살려고 하는 딜레마였다. 그리스도인으로서 나는 모든 것을 말하고 싶었고, 탄핵 청문회에서도 증언하고 싶었지만 나의 변호사들, 세상의 지혜를 대변하는 그들은 나에게 입을 열지 말라고 했다. 내 자유가 달린 문제라고 그들은 충고했다. 무슨 말이건 내가 할 말은 재판 때만 해야 했고, 그 때도 내 소송에 도움이 될 말만 증언해야 했다. 더 어려운 것은, 내가 법정에서 변호해야 하는 사건은 예수 그리스도가 내 삶에 들어오기 ‘이전의’ 삶에서 일어난 일이라는 것이었다. 옛 콜슨이 재판을 받는 것이었고, 그 예전의 삶에는 내가 변호하고 싶지 않은 것들이 많이 있었다. 하지만 어떻게 새 것과 옛 것을 나눈단 말인가? 어떻게 두 세계에 동시에 살 수 있단 말인가?”
그리스도인이 된 콜슨은 과거에는 당연하게 생각했던 권모술수의 하나였지만 현재는 양심의 가책을 느끼는, 정적의 명예에 손상을 입힌 점에서 자발적으로 유죄를 인정했다. 그것은 법적으로는 감옥에 갈 죄목이 아니었으나, 이와 같은 정적 “흠집 내기”식 정치에 일침을 가하기 위해, 도덕이 법보다 우선한다는 판결로 콜슨은 유죄선고를 받는다.
콜슨은 교도소 삶을 체험하면서 인생을 그리고 하나님을 더 깊이 깨닫게 된다. 그는 감옥에 오지 않을 수도 있었는데 감옥에 있게 하신 하나님의 뜻을 발견하고 자신의 소명이 무엇인지 깨닫는다.
“‘내가 이곳에 온 목적이 있어. 주님이 나에게 주시는 사명이 있는지도 몰라.’ 그리스도인으로서 나는 루이스가 지적한 대로, 한 개인이 국가보다 무한히 더 중요하다는 것을 진심으로 믿었다. 거기에는 감옥에 있는 개인도 당연히 포함되어 있었다. 이 경험 때문에 나는 나의 남은 생애 동안 갇힌다는 것이 어떤 것인지를 알고 느낄 수 있을 것이다. 인간이 되신 하나님인 그리스도께서 우리를 그의 형제라고 부르기를 부끄러워하지 않으셨던 것처럼, 나도 이 모든 동료 재소자들을 내 형제라고 부르는 것을 부끄러워하지 말아야 했다. 더 나아가서 나는 이들을 모두 사랑해야 했다. 내가 이곳에 오지 않았다면, 그렇게 할 수 있었을까? 결코 그렇지 않다고 나는 시인했다.”
이 부르심에 응답한 콜슨은 수감 중에도 기도모임을 만들고 동료 재소자들을 돕는 사역을 시작하여 출감 후 교도소선교회 창시자가 된다.
이 책은 저자가 정치적으로 휘말리다가 감옥에 가게 되는지, 어떻게 회심하게 되는지 과정을 보여 주지만 격동기의 사실 묘사를 통해 세상, 특히 정치 세계가 돌아가는 이치가 과거나 현재나 미국이나 한국이나 다르지 않다는 것을 깨닫게 된다. 또 우리의 삶에서 닥칠 수 있는 위기 상황에 대처하는 사람들의 다양한 반응을 이해하고 예측할 수 있게 하며 이것을 믿음의 눈으로 바라볼 수 있게 한다.

[편집자 노트]

“세속에 물든 인생에게 소망을 주는 책”

정치인 하면 신물이 나 있는 우리는 기독교인이 된 정치인 이야기도 듣기도 전에 식상해할지 모르겠다. 정치권력에 속하지 않은 사람들은 정치인들의 속성을 싫어하고 우리와 다른 부류의 사람들로 치부하지만 사실 우리는 삶 속에서 어떤 식으로든 정치를 하고 있으며 우리가 정치인들을 미워하는 까닭은 우리 안에도 그들과 같은 속성이 있기 때문일 수 있다. 이 책을 읽으며 우리는 정치인들도 그리스도가 필요한 사람들임을 깨닫게 되며 그들을 좀더 긍휼히 여기는 시선으로 볼 수 있고 나아가 우리 자신을 긍휼히 여길 수 있게 된다.
자신을 그리스도인이라 고백하는 자는 모두 자신이 죄인이라는 것을 인정한다. 그러면서도 교도소에 수감된 ‘죄수’는 자신과는 죄질이 다른 무서운 사람, 가까이 하고 싶지 않은 사람이라 생각한다. 그러나 성경은, 그리고 인간에 대해 깊이 성찰한 사람들은 그렇게 말하지 않는다. 포로수용소에 수감되었던 솔제니친은 “선과 악을 구분 짓는 선은 국가나 계급이나 당에 따라 그어지는 것이 아니라 바로 인간 개개인의 마음속에, 모든 인간의 마음속에 그어지는 것임을 깨닫게 되었다”라고 말했고 콜슨도 동일하게 말한다.
“감옥에서 나의 그러한 생각은 바뀌었다. 선한 사람과 악한 사람은 선명하게 구분되는 것이 아니라는 것을 나는 곧 알게 되었다. 교양 있고 선한 사람들도 어떤 악한 세력의 손아귀에 있을 때에는 심각한 죄를 저지르는 경우가 많았다. 나는 본성이 악한 사람들이 따로 있다는 생각을 더 이상 받아들일 수가 없었다. 성경은 내게 모든 사람은 죄인이며, 하나님과 사탄, 선과 악의 두 세력 사이에서 씨름하는 존재라고 가르쳐 주었다.”(―본문에서)