저자 인터뷰

[저자 인터뷰] 저자의 말 
“입버릇처럼 ‘글은 마흔 넘어서 써야 제맛’이라고 했는데 마흔 넘어서도 인생의 참 의미를 깨닫지 못하고 제자리에서 뱅뱅 돌았다. 좋은 소설가가 되겠다는 꿈을 피우지도 못하고 이대로 마는가 했을 때, 내게 찾아오신 주님. 글이 써지지 않을 때마다 기도했고, 써질 때까지 기다렸다. 쓰다가 지우기를 여러 번, 꼬박 5년 걸렸다. 소설을 다 쓰고 난 지금, 이제 기독 작가로서 첫발을 성큼 내딛는다는 기쁨 하나만은 충만하다. 모든 일은 하나님이 다 알아서 하신다는 믿음으로 이 책을 세상에 내보낸다.” 

○이 소설을 쓰시게 된 계기는 무엇인지요? 
– 예수를 믿다 보니까, 아 이분 얘기를 써야겠구나 하는 생각이 들었어요. 그래서 책도 많이 읽고 공부를 많이 했어요. 경건 서적이나 우리나라 종교 소설을 많이 봤지만―기존 작가들에게 죄송하지만―그들만의, 우리 기독교인만의 소설이서 일반인들이 접근하기 힘들다는 생각이 들었어요. 그래서 일반인들도 같이 접할 수 있는 주제를 잡아 보기로 했는데, 엘리야와 엘리사라는 인물이 하도 마음에 들어서 하나하나 구성해서 쓰다 보니 5년이 걸렸습니다. 

○구약 시대 엘리야, 엘리사 선지자의 이야기가 전개되다가 느닷없이 우리가 살고 있는 현재 이 시대, 우리의 모습이 나오는 등 시공을 초월하는 색다른 점이 눈에 띄는데, 이렇게 구성한 특별한 이유는 무엇인지요? 
– 우리는 하나님을 살아 계셔서 역사하시는 분이라고 표현하는데, 그렇다면 소설에서도 마찬가지다 이거죠. 우리가 성경에 있는 아브라함, 야곱 등의 이야기를 읽는 이유는 그 사람들이 현재 우리와 같이 호흡하기 때문이죠. 마찬가지로 엘리야와 엘리사의 이야기가 옛날 얘기로 끝나서는 안 된다고 생각했어요. 이 사람들이 과연 이 시대에 뭘 얘기하는가? 그래서 저는 이 시대 얘기를 같이 할 수밖에 없었어요. 

○스승 엘리야를 존경하고 신뢰해야 할 엘리사가 남몰래 스승을 질투하고 있었을 거라는 설정은 어떻게 하게 되셨는지요? 
– 누구나 자기보다 뛰어난 사람을 보면 일단 존경보다는 질투하게 되어 있어요. 더군다나 이 엘리사는 제가 성경을 참고하여 설정한 바에 따르면 굉장한 엘리트고, 엘리야는 두루뭉술하고 바보스럽기도 하고 인간적으로 약한 면이 많죠. 엘리사가 자기보다 시원찮아 보이는 사람을 존경할 이유가 없죠. 그런데도 그는 왜 하늘로 올라가고 나는 죽어야 하는지, 의문이 생기죠. 하나님한테 따져 봐야죠, 그럼. 질투가 나는 거죠. 

○개인적으로 엘리사와 엘리야라는 인물을 평가한다면 어떤 인물이라고 생각하십니까? 
– 개인적으로는 엘리야가 확실히 더 멋있어요. 바보스럽고, 인간적인 면에서 강함도 약함도 다 가지고 있기 때문에 우리 인간의 보편적인 모습을 본다는 의미에서 그래요. 엘리야를 털북숭이고 살이 쪘다고 표현했는데, 정말 그랬을 것 같아요. 엘리사는 아주 샤프 했을 거예요. 약간 대머리에다 눈빛이 날카로웠을 거예요. 세상 살아가는 데 어느 쪽이 더 좋을지는 모르겠어요. 

○이 소설을 통해 궁극적으로 독자들에게 말하고 싶은 것은 무엇인지요? 
– 성경을 한마디로 요약하면 ‘사랑’이고, 사랑은 우리가 추구해야 할 중요한 개념이지만 요새 너무 흔한 표현인 것 같고, 그걸 다른 말로 표현하기 위해 긍휼이라고 했어요. 이 세상을 긍휼의 눈으로 보고 사랑의 포근함으로 봐라. 그러기 위해 우리에게 필요한 것을 구체적으로 표현한 것이 눈물입니다. 이 세대가 사실 눈물이 전혀 없는 세대는 아니에요. 그런데도 그 눈물이 때로는 너무 값없이 쏟아지고 있어요. 제대로 흘릴 줄을 몰라요. 저는 눈물을 흘린다는 것도 큰 은혜라고 봐요. 이 소설을 통해서 우리 같이 사랑이 편만하게 죽 강같이 흘러가는 세상을 만들고 싶다는 것이 제 메시지입니다. 

○선생님에게 하나님, 신은 어떤 존재인지요? 
– 하나님을 광대무변하시고 어디든지 계시고 빛이시고 사랑이시고 등, 여러 가지로 표현하는데 저는 나와 동행하시고 나를 잘 아시는 하나님이 제일 정답다고 봐요. 왜냐하면 내가 어려웠을 때 내 손을 꼭 잡고 같이 가 주시고, 내가 좋은 일 할 때나 특히 나쁜 일 할 때도 그것을 용납해 주는 건 아니겠지만 이해해 주시고 용서해 주시는 그런 하나님이 내 옆에 있다는 것이 좋기도 하고 두렵기도 하고 사랑스럽고 그렇습니다. 

[저자 후기]
“구약 시대의 이야기인 동시에 현재의 이야기” 
성경에 보면 인간으로서 죽지 않고 하늘나라에 올라간 사람은 세 사람이 있다. 에녹과 엘리야 그리고 예수가 바로 그들이다. 에녹은 자세한 기록 없이 “하나님과 동행했다”라고 되어 있으나 그는 첫 인간인 아담의 손자요, 인류 최초의 살인자 가인의 아들이라는 사실만으로도 뭔가 죽지 않을 이유가 있는 듯하다. 예수는 더 이상의 설명이 필요 없는 인물이다. 그렇다면 엘리야는 도대체 무슨 이유로 죽지 않고 살아서 하늘로 올라갔을까? 
엘리야의 행적을 묵상하다가 흥미로운 인물을 만나게 되었다. 바로 그의 제자 엘리사다. 엘리야와 엘리사는 구약 시대에 나타난 많은 선지자 가운데 특히 유명한 인물이다. 
엘리사는 영성에서나 기적을 행하는 데 있어서 스승 엘리야보다 두 배나 더 뛰어난 능력을 갖고 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 엘리야와 달리 결국 이 땅에서 죽음을 맞아야 했다. 이 사실로 미루어 볼 때, 죽지 않고 하늘나라로 올라가는 것은 어떤 특별한 능력이 필요하다는 말이 아니다. 그것이 무엇일까? 이 묵상이 이 소설을 쓰게 만들었다. 
이천 년 전에 쓰인 성경을 오늘날 많은 사람들이 읽는 것은 성경 말씀이 지금도 살아서 역사(役事)하기 때문이다. 마찬가지로 수천 년 전 구약 시대의 인물을 다시 거론하는 것은 당시 그들이 세상을 향해 던졌던 메시지가 지금 이 순간에도 우리 모두에게 그대로 적용되기 때문이다. 그러니까 이 소설은 구약 시대의 이야기인 동시에 현재의 이야기다. 이것을 상징으로 보여 주기 위해 구약 시대에 텔레비전이 등장하고 버스가 다니도록 했다. 
지금까지 우리나라에는 종교 소설이 많지 않았고, 그나마 있는 것도 일방적인 하나님 찬양인 경우가 많아서 ‘그들끼리만’의 소설이 되고 말았다. 이 책에는 가급적 전문적인 종교 용어를 줄이고 성경 지식이 없어도 이해할 수 있도록 구성했다. 
이 소설을 통해 믿는 사람은 물론, 믿지 않는 사람도 영성(靈性)의 문제를 다시 한 번 생각해 보는 계기가 되기를 기대한다.